La course automobile d'endurance des 24 heures du Mans est une légende dans le monde Automobile. Elle a été créée en 1923, la 1ère édition démarre de 27 mai. Le choix de la ville du Mans se fait sur l'expérience acquise lors de l'organisation du Grand Prix Automobile de France en 1906. Il est décidé de reprendre partiellement le tracé du circuit du Grand Prix et d'ajouter des routes existantes à la circulation pour diminuer le coût de l'organisation de l'évènement. Ainsi, le tracé mesure 17,3 km en intégrant l'épingle de Pontlieue. Au niveau des équipages engagés, il y avait 33 voitures pour la première manche de la coupe Rudge-Whitworth à travers cette course d'endurance. Les constructeurs présents sont Chenard & Walcker, Lorraine Dietrich, Bugatti, Bentley, Delage, Berliet, Corre, ...
La 1ère édition est remportée par les pilotes André Lagache & René Léonard sur une Chenard et Walcker en réalisant 128 tours du circuit soit une distance de + 2.200 km.
En 1955, la 23e édition va être frappé d'un terrible accident, le plus meurtrier de la course automobile avec le bilan de 84 morts et 120 blessés. L'accident a plusieurs causes, la 1ere est la différence de puissance entre les différentes catégories entre les prototypes d'usine spécialisés dans la course d'endurance et les voitures de courses moins performantes. La 2eme est technologique, les technologies employées comme le système de freinage à disque pour certains et à tambours pour d'autres font une grande différence au moment d'aborder un virage, Ces éléments ont contribué à l'accident entre le pilote Lance Hacklin sur sa Austin Healey et le pilote Pierre Levegh sur sa Mercedes.
Suite à cette tragédie, le constructeur Mercedes prend la décision de se retirer de la compétition automobile sur circuit. Il faudra attendre 2010, pour que la marque Mercedes revienne en compétition sur circuit en F1.
Le tracé des 24 Heures du Mans va être modifié plusieurs fois pour des raisons de sécurité. La grande ligne droite des Hunaudières est entravée par deux ralentisseurs ce qui limite la vitesse de pointe des voitures de course.
La légende de ce circuit s'est construite autour d’épopée de constructeurs comme Bentley, Alfa Roméo, Bugatti, Ferrari, Jaguar, Ford, Matra Simca, Porsche, Audi, ....
L'édition 2019 accueille 60 équipages. Au niveau de la programmation, le mercredi 12 juin, il y a la possibilité de visiter les stands toute la journée si vous êtes détenteur du billet "pitwalk". A partir de 16h, il y a une séance d'essai libre jusqu'à 20 heures. Cette séance permet à chaque écurie de faire les derniers réglages des voitures. A partir de 22 heures, il y a les premières séances qualificatives de nuit, le pilote doit réaliser au moins 5 tours et établir les chronos de qualification pour la grille de départ. Le jeudi 13 juin, il y a les essais qualificatifs en journée. La programmation dépend de la catégorie de la voiture engagée. Les plus rapides s'élancent l'après-midi.
Le vendredi 14 juin à partir de 9h jusqu'à 17h, il y a au programme l'exposition + 100 corvettes et des véhicules de collection dans le virage de Mulsanne. A partie de 17h jusqu'à 18h30, la Parade des pilotes a lieu dans le centre-ville. Un moment très attendu par le public.
Le samedi 15 juin à 9h à 9h45, une dernière séance d'essais libres permet aux écuries présentent de faire "rouler" les voitures engagées pour les derniers réglages en fonction des conditions climatiques prévues à 15h. Souvent, il y a une importante activité dans les stands pour parfois remettre en état les bolides après des séances où il y a eu de la "casse". On sent au fil des heures la montée de l’adrénaline chez les mécaniciens, les ingénieurs et les pilotes. La concentration est optimum pour parfaire les derniers réglages pour une course d'endurance de 24 heures.
Il est 15h, le départ est lancé .... la course va être longue pour les équipages et les mécaniciens. Au niveau de la météorologie, il est annoncé de la pluie dans l'après-midi et dans la 1ère partie de la soirée. La température ambiante sera d'environ 22°.
Les nostalgiques des temps anciens vont pouvoir se remémorer lors de la 10eme édition "Le Mans Classique". Ce patrimoine mécanique entretenue avec le respect du à de vieilles dames est exposé aux visiteurs. Ainsi chaque édition s’enrichit de belles mécaniques. La compétition n'est pas oubliée, il y a 21 courses programmées et des parades. L'édition de 2016 avait accueilli + 120.000 spectateurs pour venir admirer 600 voitures sur la piste et 8.500 voitures dans les stands des clubs présents.
Le temple français de l'Automobile va encore vibrer dans la Sarthe pour le plus grand plaisir des Amateurs de belles mécaniques. Cette épreuve fait venir de spectateurs du monde entier. Elle est retransmise à la télévision pour faire partager ce défi sportif & mécanique.
Automobile Club de l'Ouest Circuit des 24 Heures du Mans 72019 Le Mans Cedex 2 Tél: 02.43.40.24.24 Billetterie Tél: +33 02.43.40.8000 e-mail: Mail : This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.
Tarifs: Enceinte générale* durée la semaine: à partir adulte 82 €, adulte membre ACO 61,50 € Etudiant (de 16 à 18 ans) 41 € enfant (-16 ans) gratuit ; tarifs des tribunes: 55 € ou 95 €
Le billet enceinte générale est obligatoire pour accéder au circuit
Antonio MENDES DA PAULA
